http://www.keiriosity.com/other_pictures/turtles/gopherus_agassizii.htm

Il "Gopherus agassizii" è una tartaruga che vive nelle regioni desertiche del sud degli Stati Uniti e del Messico settentrionale. Protetta, è una specie a fortissimo rischio. Si calcola che, dal 1980, si sia ridotta del 90%. Oltre all'uomo, i suoi principali nemici sono gli uccelli da preda, le volpi, i roadrunner  i tassi ed i coyote che fanno strage dei piccoli che non hanno il carapace ancora indurito. Giunge alla maturità sessuale solo verso i vent'anni e ne vive circa 80. Si ciba di erbe ed infiorescenze dai quali trae i liquidi necessari e può restare anche un anno senza bere. Quando, raramente, sta per piovere, scava una buca ed attende che si riempia d'acqua. Dato che il calore dell'ambiente in cui vive supera i 60°, sta acquattata in tane, che si scava con le zampe anteriori e che possono raggiungere gli 8/9 m. di lunghezza, per quasi l'intera giornata. Da adulta, pesa tra i 4 ed i 6 Kg.  ed è lunga tra i 25 ed i 40 cm. Il maschio ha la piastra inferiore piatta, mentre la femmina l'ha leggermente concava. La particolarità di questa tartaruga è data da una lamina che sporge della parte inferiore del carapace, puntata in avanti, sotto al collo dell'animale, e che questo usa come difesa, retraendo la testa. Viene anche usata nelle lotte tra maschi: Cercano di inserirla nell'apertura del carapace dell'avversario e di usarla come leva per riuscire a ribaltarlo. 

Gilberto Sozzani