IL COLUGO

http://flood.nhm.ac.uk/cgi-bin/wildwin/2001/win.dsml?catdescrip2=abm&posdescrip2=hc&picnumb=ss08

Questo strano animaletto viene anche chiamato "lemure volante", anche se nulla ha a che fare con i lemuri, per una sua certa somiglianza nella forma del muso. E' un mammifero vegetariano che appartiene ad un ordine tutto suo, quello dei "Dermoptera", con due specie. Una, che vive nelle foreste tropicali del Sud Est asiatico (Malesia, Thai,  Borneo, Sumatra, ecc.) è quella del "cynocephalus variegatus", l'altra, nelle Filippine, del "cynocephalus volans". Delle dimensioni di un piccolo gatto, pesa tra il chilo ed il chilo e mezzo ed ha un corpo piatto, grandi occhi (date le sue abitudini notturne), una pelliccia maculata che lo mimetizza perfettamente tra le piante e lunghe zampette munite di solidi artigli che gli permettono di aggrapparsi agli alberi.  Ma la sua caratteristica principale è una sottile membrana, chiamata "pelagium", pelosa nella parte superiore e glabra e rosa in quella inferiore, che circonda completamente il suo corpo dal capo fino alle estremità degli arti e della coda.  Così, quando il Colugo vuole trasferirsi da un albero all'altro, allarga al massimo le zampe e riesce a  planare nell'aria, senza perdere quota, anche per un centinaio di metri. Una tecnica simile, ma in misura molto minore, viene utilizzata anche dagli scoiattoli volanti. Poco si sa del suo stato di conservazione, comunque, almeno a Sarawak, dove lo chiamano "kubong", è un animale protetto.

Gilberto Sozzani