CURIOSITA' - cane della prateria

Nonostante il suo nome, questo simpaticissimo animale, che vive nelle praterie del Nord America e del Canada meridionale, non è affatto un cane. E' chiamato così solo perché, oltre ad una varietà di altri suoni, emette una specie di acuto latrato per avvisare i suoi consimili dell'esistenza di un pericolo. Assomiglia più ad uno scoiattolo di terra e, come il suricato, si erge sulle zampette posteriori quando è di vedetta. Lungo circa una quarantina di cm., coda inclusa, le sue specie principali sono quella a coda bianca (Cynomys lewisi), leggermente più piccola, e quella a coda nera (Cynomys ludovicianus) che è la più diffusa.

E' un animale estremamente socievole ed affettuoso. Vive in colonie di un centinaio di individui che si strusciano e si accarezzano l'un l'altro, si scambiano cibo e perfino si baciano sulla bocca, accostando e toccandosi gli incisivi. Sono roditori della famiglia degli Sciuridi che si nutrono principalmente di vegetali e che, perciò, non necessitano di bere. Si scavano delle vere e proprie città sotterranee, profonde fino a 5 m. e lunghe anche una trentina, dove ogni famigliola ha la sua "stanza", che difende con determinazione da ogni intrusione di estranei. Praticamente, una specie di condominio! Di abitudini diurne, quando la colonia è fuori dalla tana, alcuni individui si pongono di vedetta, ritti sulle zampe e su posizioni più elevate, pronti a lanciare l'allarme in caso di pericolo.

Ha una vita di una decina d'anni e, se preso da piccolo, si adatta alla vita domestica. Ma questa è un'inutile crudeltà perché, anche se affettuoso con l'uomo, è un animale che necessita di avere sempre compagnia e che soffre alla mancanza dei propri simili.