Il nome di questo stranissimo animale significa "maiale di terra", ma, nonostante che assomigli proprio ad un porcellino, è in realtà un formichiere che vive in Africa, dalle foreste pluviali alle savane aride, dovunque possa trovare il suo cibo: le termiti. Di corpo massiccio e quasi glabro, può arrivare a pesare dai 40 ai 65 Kg. ed ha una vita di oltre una ventina d'anni. Il suo nome scientifico è "Orycteropus afer", ed in swahili è chiamato Muhanga. E' di abitudini notturne e si scava delle tane sotterranee che sono un intrico di gallerie. Dato che ci vede poco, quando ne vuole uscire, prima di avventurarsi fuori, sta molto tempo fermo all'imbocco, per ben accertarsi che non ci siano pericoli. Infatti, è un boccone molto gradito da leoni, leopardi, iene, pitoni ed anche dall'uomo. Praticamente, ha scarsissime difese: se attaccato, si limita a gettarsi sulla schiena agitando le zampe ungulate, forti e massicce, in alto. Anche la sua dentatura è molto scarsa rispetto agli altri mammiferi. I suoi denti sono pochi, cilindrici e senza radici. Non crescono contemporaneamente e, se persi, vengono sostituiti da altri.
Gilberto Sozzani
